В основе модели 120M лежит предыдущая, PR110M образца 1974 года, который, в свою очередь, являет собой лицензионный Renault/Berliet PR100. Модель PR100 была разработана в соответствии с немецким национальным стандартом VöV.
Модель 120 М получила аэродинамично наклонённую панель с трафаретником над ветровым стеклом, а также уменьшенное окно на задней площадке. Польский автобус оснащался модернизированным турбодизелем Mielec SWT 11/300/1 (по британской лицензии от Leyland) мощностью 220 л.с. и механической коробкой передач польского производства. В дальнейшем стали доступны модификации с двигателями MAN и автоматическими коробками передач западноевропейского производства, а также троллейбус и газовый автобус. Подвеска обеих осей — пневматическая. Любопытно, что «Ельч» реализован с достаточно необычной компоновкой салона: пол у него не низкий, а пониженный, с одной ступенью при входе.
В 1994, 1996, 1997, 1998, 2003 и 2006 годах автобус Jelcz 120M пережил модернизации внешнего вида: при первой из них «Ельч» получил пластиковые бамперы, а при второй — новые торцы без «французских» наклонных форм. Последующие изменения были незначительными, поэтому заметны разве что специалистам.
В 1990-е годы ко власти в Польше пришли умеренные социалисты, которые видели будущее в активной торговле своей промышленной и сельскохозяйственной продукцией с Россией. В свою очередь, в России сложился автобусный кризис: поставки «Икарусов» резко сократились, а местные автобусные заводы впали в крутое пике. На этом фоне «Ельч» и другие польские автобусостроители, например, Autosan, достаточно удачно для тех лет продали несколько крупных партий автобусов в российских регионах.
В 1991 году два образца предыдущей модели, Jelcz PR110M, уже проходили испытания в Автобусном парке № 2 Санкт-Петербурга, после чего были возвращены заводу-изготовителю. Два образца автобусов следующей модели, Jelcz 120M поступили на испытания в тот же парк в 1997 году, однако после дефолта 1998 года о закупках иномарок пришлось надолго забыть.
Сохранённый для коллекции экземпляр Jelcz 120M с 1997 по 2010 год работал на городских маршрутах Автобусного парка № 2, а в 2023—2024 году прошёл комплексное восстановление силами специалистов Автобусного парка № 7.