Микроавтобусы РАФ-2203 «Латвия» заменили собой предыдущую модель 977. Концептуально эти автомобили фактически не изменились, но новая модель была во всех отношениях современнее. Сделанные на узлах и агрегатах новой «Волги» ГАЗ-24, микроавтобусы РАФ-2203 выгодно отличались от 977-х не только характеристиками, но и внешним видом, так как в 70-е в моду вошли угловатые формы кузова.
В базовом исполнении микроавтобус вмещал 11 пассажиров. РАФ служили в самых разных организациях, было разработано большое количество вариаций, наиболее известная из которых — скорая помощь.
Особняком стоит так называемая олимпийская серия, созданная к Играм-1980 как транспорт для оргкомитета, судейского состава, машины техпомощи и др. Некоторые «олимпийские» РАФы отличались не только конструкцией кузова и компоновкой салона, но и устройством: они были электрическими. 2203-й также послужил платформой для испытаний силовых установок, работавших на водороде. Этим занимался Научный автомоторный институт, а позднее — НПО «Квант» (г. Москва). Дальше испытаний дело не пошло.
В 1979 году РАФ получил Государственный знак качества СССР.
В ходе производства конструкция микроавтобуса постепенно модернизировалась, но, как это часто бывало в советские времена и позже, в 1990-е, модернизации в основном носили поверхностный характер: один вакуумный усилитель тормозов вместо двух гидровакуумных (с 1987-го), передние двери без форточек (с 1987-го), новая решётка радиатора (с 1991-го), новая панель приборов (с 1993-го), более современные ручки дверей (с 1994-го) и т. п. Наиболее серьёзным нововведением следует считать установку более современного двигателя (с 1987 года).
В 90-е годы морально устаревшие машины стали никому не нужны, к тому же качество изготовления заметно снизилось. Последний автомобиль РАФ был выпущен в 1997 году.
Всего за годы выпуска было собрано свыше 250 000 экземпляров РАФ-2203 всех модификаций (точнее установить объём выпуска на данный момент не удалось). Автомобиль был куплен по интернет-объявлению в г. Истра Московской области в 2017 году.
Там машина использовалась как склад ненужных вещей и стояла в снегу по окна. Тем не менее за два дня её удалось подготовить к рейсу в Санкт-Петербург. Несмотря на долгий простой и непростые погодные условия (мороз -30°С), РАФ своим ходом добрался до Северной столицы.
В ходе путешествия владелец обратил внимание на то, что руль нормально вращается вправо и с трудом влево. Как потом выяснилось, у машины в области крепления маятникового рычага рулевого управления в двух местах треснул лонжерон (силовая часть кузова). Кроме того, очень плохо работала печка, а на подъезде к Санкт-Петербургу ещё и оторвался провод генератора, в результате чего аккумулятор остался без подзарядки. Доехали чудом.
Процесс реставрации был непростым. Пришлось даже приобретать автомобиль-донор, тоже микроавтобус РАФ, только позднего выпуска. Он понадобился в первую очередь для замены боковых панелей кузова и внутренней перегородки, также с донора были сняты все редкие и ценные детали. Реставрируемый микроавтобус был заново покрашен с сохранением заводского цвета и схемы окраски. На все необходимые работы ушло более 2 лет.
Представленный РАФ успел поучаствовать в ряде мероприятий, связанных с ретро-транспортом, среди которых ТёсовоФест, Фортуна 2019, Ретро-парад на День города в Санкт-Петербурге и др.
Летом 2023 года автомобиль снимался в сериале «Игры» (реж. Евгений Стычкин, 2024 год) в роли машины оргкомитета Олимпийских игр 1980 года, а осенью 2025-го в сериале «Казанова» (реж. Кирилл Белевич, Сергей Комаров, 2026 год).
Страница данного автомобиля есть на сайте DRIVE2: «РАФ 2203» (пользователь Bogdan3102).