Автомобиль ГАЗ-53-12 – последняя базовая модель в семействе легендарных грузовиков ГАЗ-53. Ее период производства пришелся на 1982–1992 годы, а самый первый вариант «пятьдесят третьего» (так называемая переходная модель ГАЗ-53Ф) сошел с заводского конвейера осенью 1961 года.
ГАЗ-53-12 был самым массовым советским грузовым автомобилем своего времени. Параллельно с ГА3-53 выпускалась "гибридная" модель ГА3-52, сочетавшая кабину и элементы шасси ГА3-53 с двигателем и другими элементами предшествовавшей модели, ГА3-51А. При этом ГА3-52 мог выпускаться в версиях с длиной аналогичной ГА3-53, так и в версии "в габаритах" ГА3-51.
В состав семейства входило множество модификаций: универсальное шасси для спецнадстроек, гидрофицированное шасси для самосвалов, автобусное шасси без кабины, газобаллонные грузовики для работы на сжатом природном и сжиженном нефтяном газе, грузовики для экспорта в страны с умеренным и тропическим климатом и т.д.
В отличие от ГА3-52, чьи кабины красились в один цвет, у автомобилей ГА3-53 кабина всегда была двухцветной: передняя облицовка, как правило, с завода окрашивалась в белый цвет, что делало машину заметнее на дороге. Также заметным отличием ГА3-53 от ГА3-52 стали колёсные диски с тремя "окнами" у 53 против шести у "52" Первоначально ГА3-53 комплектовали форсированным 6-ти цилиндровым мотором от предшественника, ГА3-51 (модель ГА3-53Ф). Такой вариант также использовал задний мост ГА3-51 с редуктором от полноприводного ГА3-63. Однако форкамерный ГА3-53Ф оказался машиной, требовавшей особого подхода к настройкам - и достаточно скоро 53 получил свой традиционный мотор - V8 модели 3М3-53, мощностью 115 л.с.. Этот мотор продолжает жизнь даже спустя 30 лет после снятия модели с производства - ещё недавно он, глубоко модернизированный, применялся на автобусах ПАЗ-3205.
В 1993 году с конвейера ГАЗа сошёл последний ГА3-53. Впрочем, это было трудно назвать концом истории модели - ведь его сменил “переходный” ГА3-3307, получивший лишь новую кабину на старом, проверенном временем, шасси. Последний прямой потомок ГАЗ-53, сельскохозяйственный грузовик ГАЗ-33086 “Земляк”, был снят с производства только в конце 2024 года.
Представленный ГАЗ-53-12 прямо связан с историей ленинградского пассажирского транспорта. Этот грузовик работал в Ленинградском производственном объединение таксомоторного транспорта № 3 на перевозках металла, а трудился на нём ветеран Великой Отечественной Войны Павел Васильевич Поднебенный. В 2024 году автомобиль был восстановлен силами АО «Третий парк», а в 2025 - торжественно передан Экспозиционно-выставочному центру истории автотранспорта Ленинграда СПб ГУП “Пассажиравтотранс”.