РАФ-977 стал первым массовым микроавтобусом в СССР. Он базировался на агрегатах легкового автомобиля ГА3-21 «Волга», унаследовав ключевые компоненты: двигатель, коробку передач, ведущий мост, переднюю подвеску.
Микроавтобусы РАФ эксплуатировались в основном в маршрутном такси и скорой медицинской помощи, где заменили собой лимузины ЗИМ (ГАЗ-12) и ЗИС-110, ранее использовавшиеся для этих целей от безысходности.
Помимо пассажирского варианта, ещё в 1960-е был разработан фургон на его основе, но тогда запустить массовое производство грузовой версии в Риге не удалось. Зато выпуск наладили в Ереване, где под названием ЕрАЗ-762 фургон выпускался с 1966 по 1996 год.
Любопытной разновидностью рижских автобусов является специальный автопоезд РАФ-980/979, созданный для перевозки гостей по территории ВДНХ. Он был изготовлен на основе стандартного микроавтобуса и состоял из тягача и двух прицепов.
РАФ-980/979 мог также использоваться для транспортировки пассажиров от здания аэропорта к трапу самолёта и даже в маршрутном такси!
Отдельная модификация была разработана для экспорта в страны с тропическим климатом. Именно она сейчас перед вами. РАФ-977ДМЮ - модернизированная базовая модель с салоном на 11 пассажиров. Специфика автомобилей, предназначенных для экспорта в тропические страны, состояла прежде всего в изменениях в системе охлаждения двигателя. РАФ-977ДМЮ отличался также прозрачным сдвижным колпаком на крыше (у представленного экспоната колпак был утрачен задолго до проведения реставрационных работ, крыша была заварена. Поиски нового колпака не увенчались успехом, поэтому сейчас крыша такая, как на обычном 977ДМ).
Модель 977 была снята с производства в 1976 году одновременно с запуском нового завода РАФ в Елгаве, где начался выпуск новой модели – РАФ-2203.
РАФ-977 в различных исполнениях использовались по всему Советскому Союзу до начала 1980-х годов, но сегодня найти такую машину непросто, так как в частные руки микроавтобусы тогда не продавались, а организации не стремились сохранить исчерпавшие ресурс устаревшие автомобили.
Данный экспонат эксплуатировался в Сирии.
В начале 2000-х годов пожилой владелец машины привёз её в Россию и поставил на учёт в ГАИ. Поскольку у владельца были права только категории «В», ему пришлось сократить количество посадочных мест в микроавтобусе с 11 до 6 (перевозка 11 пассажиров требует прав категории «D»).
В 2003 году собственник микроавтобуса сменился, автомобиль оказался в городе Железнодорожный (Московская область), где пробыл до 2013-го. В этот период родной двигатель РАФ был заменён на аналогичный в лучшем состоянии.
Нынешний хозяин сразу после приобретения микроавтобуса сел за руль и поехал на нём из Железнодорожного в Санкт-Петербург своим ходом. Самостоятельно 977-й сумел преодолеть только часть пути, дальше потребовался эвакуатор.
В Северной столице микроавтобус ждало восстановление и перекраска. С конвейера завода данный экземпляр сошёл бело-голубым, но новый владелец решил придать машине специфическую окраску для экспортного варианта, которую вы видите перед собой (только чёрных полос быть не должно).
Сейчас автомобиль на ходу. В интернете, на сайте DRIVE2, есть страница данного автомобиля («РАФ 977 LittleBus»)