DKW F8 была представлена публике в 1939 году. Она пришла на смену модели F7, от которой мало чем отличалась в плане конструкции. Быстрая смена модельного ряда была стратегией компании: та же F7 выпускалась всего два года, как и предыдущая F5 (модели F6 не было).
Модели DKW выгодно отличались от конкурентов не только низкой ценой, но и прогрессивным для своего времени решением – приводом на передние колёса (отсюда и индекс F от «front», англ. «перед»). А вот двигатель был двухтактным, что неудобно в повседневной эксплуатации. Двигатели предлагались в двух вариантах (18 л.с. и 20 л.с.), также покупателям были доступны различные варианты кузовов и заказ кузова «индивидуального пошива» у стороннего поставщика. Каркас кузова изготавливался из дерева. До 1953 года он частично обшивался тканью, и только в 1953 году, под конец выпуска, ткань заменили на панели, выполненные из дуропласта (материал, близкий по характеристикам к современной пластмассе. Наиболее известным автомобилем, где в конструкции применён дуропласт, является Trabant 601).
Производство автомобилей DKW продолжалось в годы Второй мировой войны, до 1942 года, после чего выпуск приостановили, а после капитуляции Германии завод оказался в советской оккупационной зоне. Предприятие в Цвиккау было перезапущено, и там под маркой IFA (Industrieverband Fahrzeugbau) возобновили выпуск именно модели F8, простой и дешёвой.
В Советский Союз автомобили DKW F8 попадали в качестве трофеев и в «репарационных» поставках (начиная с 22 декабря 1945 года).
За всё время производства было изготовлено около 80 000 автомобилей модели F8.